Edifícios são ruins para o clima

Por Bill Gates em 29 de outubro de 2019
Co-chair, Bill & Melinda Gates Foundation

Prédios são ruins para o clima: eis o que podemos fazer sobre isso

Além do tráfego e do clima, nós que somos de Seattle adoramos falar sobre toda a construção que está acontecendo em nossa cidade. O horizonte do centro da cidade está cheio de guindastes e parece que o prédio nunca acaba. Até o final do ano 39 novos projetos serão concluídos apenas no centro de Seattle e há planos para mais de cem outros serem concluídos nos próximos dois anos.

Seattle não está sozinha. À medida que a população global aumenta, as áreas urbanas ao redor do mundo estão crescendo e isso significa que mais e mais edifícios estão subindo. Segundo uma estimativa, o mundo adicionará 2 trilhões de pés quadrados (equivalente a aproximadamente 18.580 campos de futebol) de edifícios até 2060 – o equivalente a construir outra cidade de Nova York todos os meses, nos próximos 40 anos.

Há boas e más notícias nessa estatística. A boa notícia é que morar na cidade geralmente equivale a uma qualidade de vida mais alta – você tem acesso a melhores escolas, assistência médica e oportunidades de trabalho. A má notícia é que os próprios edifícios contribuem muito para a mudança climática e é uma das cinco áreas em que precisamos gerar muita inovação para evitarmos um desastre climático.

Existem duas maneiras pelas quais os edifícios são responsáveis pelos gases de efeito estufa. A primeira é a fase de construção: os edifícios são feitos de concreto e aço, os quais produzem muitas emissões quando estão sendo produzidos. De fato, esses dois materiais representam cerca de 10% dos gases de efeito estufa anuais do mundo. E no momento, não temos maneiras práticas de fabricar nenhuma delas sem liberar dióxido de carbono.

Neste verão escrevi sobre uma empresa chamada Boston Metal (que ajudei a financiar através da Breakthrough Energy Ventures) que está tentando mudar isso, desenvolvendo uma maneira de produzir aço com zero carbono usando eletricidade em vez de carvão. O vídeo abaixo apresenta uma empresa chamada CarbonCure, na qual a BEV também investiu. A CarbonCure possui uma abordagem inteligente para injetar dióxido de carbono no concreto.

A outra maneira pela qual os edifícios contribuem para a mudança climática é com suas operações em andamento. É natural pensar em luzes e eletrodomésticos como TVs como os maiores consumidores de energia, mas eles não são: na verdade, é aquecimento e resfriamento. Se você mora em uma casa americana típica, o seu ar condicionado é o maior consumidor de eletricidade que você possui – mais do que as luzes ou a geladeira.

Em todo o mundo, existem 1,6 bilhões de unidades de ar condicionado em uso. E esse número dispara à medida que o mundo fica mais rico, mais populoso e mais quente; até 2050, haverá mais de 5 bilhões de ar-condicionados em operação. Isso pode nos colocar em um ciclo vicioso, em que as temperaturas sobem, por isso utilizamos mais condicionadores de ar, o que só o torna mais quente e assim por diante. Essa é outra razão pela qual é tão urgente eliminar as emissões das redes de energia do mundo.

Mas o uso de energia não é o único problema dos aparelhos de ar condicionado. Eles também contêm refrigerantes chamados gases F, que molécula a molécula, causam muito mais aquecimento global do que o dióxido de carbono. Em 2016 representantes de 197 países se comprometeram a reduzir a produção e o uso de certos gases fluorados em mais de 80% até 2045. (Estou financiando alguns trabalhos para ajudar os países em desenvolvimento a cumprir esse compromisso e várias empresas agora estão trabalhando em alternativas para gases F.)

O aquecimento é uma questão diferente. Alguns aquecedores funcionam com eletricidade e outros com combustíveis fósseis, como petróleo e gás natural. A melhor solução – do ponto de vista climático – é eletrificar o máximo possível (novamente, enquanto descarboniza a rede elétrica) e abastecer o restante com combustíveis de zero carbono, como hidrogênio ou biocombustíveis avançados. No momento, porém, essas alternativas custam duas a três vezes mais que os combustíveis convencionais, portanto, precisamos de muita inovação para torná-los mais acessíveis.

Estou ciente de algumas tecnologias promissoras que podem ajudar os edifícios a usar a energia com mais eficiência. Estou intrigado com as janelas que usam o chamado vidro inteligente, que fica mais escuro automaticamente quando a sala precisa ser mais fria e mais claro quando precisa estar mais quente. E a BEV investiu em uma empresa chamada 75F, que usa sensores sem fio para medir temperatura, umidade, escuridão e outros fatores e depois usa as informações para ajustar o aquecimento, o resfriamento e as luzes. Eles descobriram que esse sistema pode reduzir em 50% o uso de energia de um edifício.

Reduzir as emissões de edifícios não é apenas um problema para a tecnologia resolver. Políticas governamentais e corporativas também podem ajudar muito.

Os governos já promoveram a eficiência energética, estabelecendo altos padrões para edifícios; sabemos muito sobre como tornar os edifícios mais ecológicos e as políticas certas incentivam mais pessoas a fazê-lo. Os governos também ajudaram a comercializar aquecedores e unidades de ar condicionado eficientes, certificando-os por meio de programas como as classificações Energy Star, que você pode ter visto em vários produtos.

Mas e se os rótulos não revelassem a eficiência de algo, mas quantas emissões de gases de efeito estufa são responsáveis? Essa é a idéia por trás da Calculadora de Carbono Incorporado para Construção, que informa quanto carbono foi usado para produzir aço, cimento e outros materiais fabricados por empresas que oferecem as informações voluntariamente. Esses dados serão ainda mais importantes nos próximos anos; No momento, 80 a 90% das emissões provêm da operação e funcionamento do edifício durante a sua vida útil, mas como usamos fontes mais limpas de eletricidade e tornamos os edifícios mais eficientes, as emissões dos materiais de construção representarão uma parcela maior do total.

Outro passo que ajudará é que empresas e governos se comprometam a comprar materiais com menos carbono para seus projetos de construção. A Califórnia, por exemplo, tem uma nova política de “Compra Limpa” e a Microsoft tem como objetivo reduzir o carbono incorporado de 15 a 30%, à medida que reconstrói parte de sua sede em Redmond, WA.

Por fim, podemos fortalecer nossos códigos de construção para garantir que os edifícios sejam projetados não apenas como eficientes em termos de energia, mas também com materiais de baixo carbono. Infelizmente, algumas regras dificultam o uso desses materiais. Por exemplo, se você deseja colocar concreto em uma construção, o código da construção pode definir a composição química precisa do cimento que você pode usar nela. Mas esse padrão pode excluir o cimento de baixa emissão, mesmo que tenha um desempenho tão bom quanto o tipo convencional.

Obviamente, ninguém quer ver edifícios e pontes desabando porque relaxamos demais nossos códigos. Mas podemos garantir que os padrões reflitam os mais recentes avanços tecnológicos e a urgência de chegar a zero emissões.

Publicado originalmente em gatesnotes.com